Ode to MDS2015 / Ода Песчаному марафону

MDS2015 for me was about the most mystical day in my life – stage 4, 91.7k run. There were a few things that made that day so… Mystical strong infernal wind especially at race start and finish. A few times wind razed cap off my head. Was thinking about Oleg who kindly gave me his sun-sand-glasses (I’ve lost mine) and he left without the one. Thanked him many times while running. When I saw small sandstorm approaching it took me less than a second to put eye protection on. It allowed to continue without stops… Mystical things with my performance on that day. I have started very slowly, everyone was passing me, and I was slow until 25k. Then I felt hungry and made carb-drink. Felt very strong from 25k to 60k and was fast. From 60k to 75k was very slow again and tired. Had caffeine drink just before last check point. It woke me up quickly and I started to run like a cheetah. I was flying as long as I could see the road track (it was dark already). Then there comes a sand. I had a torch but light was very poor.  Spare batteries were with me but it didn’t come to my mind to stop and change them - 87k moving in the desert… I walked last 5k and it reminded me of a very drunk man coming back to his home. Saw many people overtaking me from right and left. My finish time was 13h20m but I have feeling that half of that time took for those last 5k in the darkness… Remember mystical things at the finish line. Finish gate were moving by very strong wind. I looked at Garmin, was surprised to see it was still on – after 13.5 hours. Was happy to see 92k on my watch. I felt cold. Sand was everywhere – all over body, face, eyes, ears, hair. Met Alexey in front of web camera, only a few seconds were between us after 92k moving – unbelievable! We hugged each other. Sent good night kiss to family and friends thro webcam and went towards our tent… It was mystical how long it took me to find our tent in the darkness. They were a lot of empty tents by that time – people who lived there were fighting that time. Finally I found tent 21 and there were quite a few guys in the tent already. And then I reached our home – tent 22. Finally!.. Natalya’s bag was there but not Natalya. Wind with sand was stitching through our tent and sand was everywhere on the carpet. The only thing I could do that time is to find my sleeping bag and get inside… Mystical how tent mates came throughout the night. Words of greetings and happiness for a mate reached in one piece. And every new person felt down to sleep… Remember my mystical trip to medical tent in the middle of night. I saw a few guys covered by survival sheet there and with droppers in their hand… Body was mystically screaming... What a mystical 30th Marathon Des Sables!

I will remember that day and night all my life!

MDS2015 was about perception about pain. It was about 25km of stage 3 completed when I felt strong pain at my lower back. I switched from jogging to very easy jogging trying to feel the pain and move it out of my body (I’ve had good teachers). I have partially succeeded when very very strong pain has appeared at little finger of right foot (one of the last of Mohican among my fingers). It was much stronger than back pain and it has forced me to start walk limping. Walked probably 5-6 k of that stage and magically switched to running when saw finish gate. First question after finish line was – how am I going to run 36 k tomorrow?? Went to medical, had a few painful injections inside blisters and limped to our tent No 22. Ironically medical tent at MDS is probably the only place where I could feel care (apart from friends’ care at our tent). I want to say big thanks to medical staff. Obviously blisters are the most common and the smallest issue which people can only have at MDS. When you see guys lying with dropper at the hospital you realize you are not too bad. Together with sadness to those guys it gave some power to go on. Felt that pain on finger all day and all night… In the morning, surprisingly, nothing has bothered me anymore. No drugs, no pills – just mind games. Interestingly that when I touched that finger severe pain was still there. But when foot was inside trainer ready to run - all was OK. What I want to tell? Pain is obviously reaction of our body and mind to some external irritant. And there’s always a choice – I could allow pain to get control over me and to force me to stop or I could set my mind higher than that pain and to go on adventure. That time seems I’ve chosen the second because I have never during the race considered that I will not finish and that is probably why pain has disappeared

You can always choose mindset so it become not interesting for pain to stay with you!

MDS2015 was about mutual assistance. Oleg and I were leaving Dubai when it was strongest sand storm I have ever seen here. At the end it’s appeared to happen a good sign for us but not for our bag in the beginning. Because of delay in Dubai our connection time was very critical. We started our MDS running at Casablanca airport and luckily caught the flight. Our bag’s appeared to miss it. What a surprise to not see your bag full of food, bottles and other stuff so much needed to run in Sahara desert! Patrick has met everyone at Ouarzazate airport with big smile. We didn’t know that time he’s race director! He has kindly offered us to take care of missing bag and we gave him our claim form. We were in the bus on the way to our first bivouac and constantly thinking about bag. I was ready to give everything to have it with us! And we didn’t have our bag in the morning of check-in day. Everyone had to check-in before 1600 and get their bib, timing chip, gps, medical card etc. Organizers told us that our bag should be in the camp today but nobody told when exactly. There was a big desire to start running but absence of compulsory items has pulled me down. Took race sheet and have started to fill it in. Appeared I had only 3-4 items with me out of 10-15 compulsory equipment. The rest were in the baggage. Oleg had wisely put majority of items into backpack… And this is when one of our tent mates (Anatoliy) has kindly offered a mirror to me (one of compulsory items), then Alexey gave me tooth brush and paste and gel, then Dmitriy asked if I need spoon, then guys from another Russian tent has kindly offered food… It was very kind and absolutely supportive of them! This is when I rose and realized that there are people around me and that I can ask for their help and that I have to act and not just waiting. Then organizers came and offered a lot of missing items from their small stock including food – how generous it was of other runners to share food with us…

It was a lot about giving at MDS that is why it felt like a big family! And I was proud to be part of that family

MDS2015 was about keeping moving according to race plan. This is the race with too many variables – preparation level, physical condition, heat, wind, sand, hydration and nutrition, weight of backpack, blisters and muscle sore, fatigue and so on and so forth. I did have good fitness condition. I didn’t have enough preparation for MDS (about 120k in March with longest one 21k in Prague together with my wife). Came with a cold which I’ve got in chilly Prague (apologies to my tent mates for bothering them with strong cough at nights). When setting the goals for 2015 at the end of 2014 I wrote in my diary to finish top 100 at MDS and considering the said I have changed that – now my ambition was to run using heart rate and to finish the race. Have decided to run at stage 1 at not higher than 155 bpm average. Switched on my garmin at start line and was shocked to see heart rate at level of 120bpm!! Started to jog and after 2k had 162 bpm. At the same time I could easily talk to Oleg. It felt like I’m running with 135-140. So I decided to proceed with not more than average 165 bpm and I have finished that stage with that figure. It was very challenging to breath during day 1, virus was still inside. Every next day my heart rate was coming down by 5 bpm reaching 142 at stage 4 (92k) which was good. It was a big surprise for me to become 100th after stage 4. And I thought that if despite of all things I have reached top 100, I have to stay there. And I’ve pushed at stage 5 marathon as much as I could but still looking by at heart rate (average was 164) Quite often well-thought race plan is able to do magic things!

MDS2015 was about beauty and power of Sahara desert and their inhabitants. Haven’t expected that it is so different, so colorful, so interesting to discover and so welcomed. We have met a local guy not very far from the first camp, probably Berber. And he has shown to us his handcrafts made of different stones, one by one, piece by piece. Every item was so precious for him. These things were probably all he had to sell to raise some money… Some kids stood along the route cheering runners, in the middle of nowhere, there were no houses that I could see nearby, nothing… How they could get there??... Remember in the middle of 92k stage I was jogging in the dunes and a local boy and a girl were 100 meters in front of me moving same direction. It lasted probably 20 minutes and still same distance between us and I was all that time jogging and they were walking. And I looked at my legs and legs were jogging indeed. Then I looked to theirs and they easily walked talking to each other. I have started to laugh…

MDS2015 was about highest level of commitment, devotion and heroism of certain persons. I admire to each and every woman who not only finish in that race but decided to take part. I cannot recommend this race to a woman… Though all Russian women have enjoyed MDS and some of them are dreaming of come back… I remember two guys who have partial sight and know for sure that one of them is finished the race… The oldest man of 83 years old… Two people who finished the race with casts on leg…  Russian boys who finished at top 100, I saw their feet full of deep, large and red-blue-black blisters… Tent mate Valentin who had half-a-kilo of sugar in his backpack sharing with all tentmates… My Dubai friends Marcus and Tom who made all the way shoulder to shoulder… Each boy and girl who finished close to 8pm after 35ish hours at 92k stage. And they had to wake up at 5am next morning for another marathon!!!!!..........

MDS2015 was about small boy Nikita Gerasimov who lives near Moscow. He is too small to realize that hundreds of people with kind and big hearts from all over the world are aware of his existence and helps him as much as they can. Dear friends, thank you for not staying aside and being giving. Appreciate your generous donations for open heart surgery for Nikita. I do believe that all kind deeds are coming back sooner or later. Thank you for being one great family for him! You can donate using this link http://rusfondusa.org/en/letter/58 About USD30’000 more are needed for his surgery

And finally MDS2015 was about your sweet messages. They were so much waited and they were so much pain relieving. Can compare feelings of getting them with water well which you finally found in the middle of desert. I read them 100 times. We needed those words right there and right then! Do send messages to athletes at MDS or anywhere else! Thanks to everyone for the greatest support I have ever had! I enjoyed every meter of the adventure called MDS 2015 with each of you in my heart and in my mind! Anything is possible

PS. What a warm welcome we had at home! We could only dream about such a reward… 

---

Четвертый день «Песчаного марафона», когда нам предстояло пробежать 91,7 километр, я могу назвать самым невероятным днем в своей жизни. В этот день случилось много интересного, но обо всем по порядку. Сильнейший ветер адово задувал на старте и финише. Несколько раз у меня сдувало шапку. Я бежал и думал об Олеге, который любезно отдал мне свои единственные очки (свои я потерял). Много раз я мысленно благодарил его. Когда я замечал приближающуюся небольшую песчаную бурю, тут же за секунду надевал их, чтобы защитить глаза. Так я мог бежать без остановок… 

Непонятные вещи творились со мной в тот день. Я начал очень медленно, все меня обгоняли, так продолжалось до 25 километра, когда я захотел есть и выпил углеводный напиток. Почувствовав прилив сил, дистанцию от 25 до 60 километра я пробежал очень быстро. От отметки 60 км до 75 км снова сильно замедлился и чувствовал себя уставшим. Перед последним контрольным пунктом выпил кофеиновый напиток. Это быстро привело меня в форму, и я помчался, как гепард. Я летел пока было видно дорогу (к тому времени уже надвигались сумерки). У меня был фонарик, но освещения от него не хватало. У меня были запасные батарейки, но мне и в голову не пришло остановиться, чтобы поменять их – уже 87 км я бежал по пустыне… За пять километров до финиша я перешел на шаг и плелся, как пьяный. Меня обгоняли со всех сторон. Мое финишное время было 13 часов и 20 минут, было ощущение, что половина времени ушла на эти 5 км в темноте. 

На финише творилось что-то невероятное. Финишный створ ходил ходуном от сильного ветра. Я посмотрел на Гармин и обалдел, что он еще работает после 13,5 часов. Так обрадовался, увидев на них 92 километра. 

Было холодно. Я весь в песке – песок был на теле, на лице, в ушах, глазах, волосах. Увидел Алексея, нас разделяло всего несколько секунд – невероятно! Обнялись. Пожелали спокойной ночи семье и друзьям по вебкамере и пошли в палатку… Невероятно, сколько времени занял у меня ее поиск в темноте. В тот час многие палатки еще пустовали, люди продолжали борьбу с пустыней. Наконец увидел номер 21 на палатке, там уже было несколько человек. И вот она – двадцать вторая, моя! Наконец! Внутри увидел сумку Натальи, но ее самой не было. Песчаный ветер задувал внутрь, коврик был весь в песке. Мне хватило сил только на то, чтобы найти спальник и забраться внутрь… 

Ребята возвращались в палатку посреди ночи. Это было потрясающе. Слова поддержки, счастье, радость за каждого, кто дошел до финиша. После этого они сразу засыпали… Помню свой странный поход к врачам посреди ночи. Видел ребят под капельницами… Все тело нечеловечески ныло… «Песчаный марафон» – это поистине невероятное испытание!    Я запомню тот день и ночь на всю жизнь!   «Песчаный марафон» - это боль и ее восприятие. Я пробежал около 25 километров третьего этапа, как вдруг почувствовал пронизывающую боль в пояснице. Перешел от трусцы до очень легкой трусцы, пытаясь сконцентрироваться на боли и вытеснить ее из себя (у меня есть хорошие учителя этой техники). Почти получилось, как вдруг очень-очень сильная боль стрельнула в мизинец правой ноги (один из последних «живых» пальцев). Боль была намного сильнее поясничной. Так я еле проковылял 5 – 6 километров этапа, но как по волшебству перешел на бег, увидев финиш. Первый вопрос, который пришел в голову после финиша – как я побегу 36 километров завтра?! Сходил к врачу, мне сделали несколько болезненных уколов в волдыри и прихрамывая пошел в палатку. Врачи всегда оказывали неоценимую помощь, за что я хочу их сердечно поблагодарить. Понятно, что волдыри – самая распространенная и незначительная травма, с которой сталкивались участники ультрамарафона. Когда смотришь на ребят под капельницей, понимаешь, что с тобой-то еще все в порядке. Конечно, их очень жаль, но в то же время — это понимание дает силы бежать дальше. Боль в мизинце не проходила весь день и всю ночь… Утром, к моему большому удивлению, все прошло. Без лекарств, только благодаря силе самоубеждения. Интересно, что при этом когда я касался пальца, боль все еще была там, но надев кроссовки я просто позабыл о ней.

Что я хочу этим сказать? Боль – это реакция организма и головы на внешние раздражители. При этом у нас всегда есть выбор – я могу позволить боли взять верх над собой, остановить меня, или могу превознестись над болью и продолжить приключение. В тот раз я выбрал второй вариант. Ни разу за все время я не допускал мысли о том, что могу не финишировать. Думаю, это и стало причиной «исчезновения» боли. 

Вы всегда можете задать себе правильную ментальную установку, и тогда боли придется отступить!   «Песчаный марафон» - это взаимовыручка. Мы с Олегом выехали из Дубая в сильную песчаную бурю, каких я там не видывал. Мы приняли это как хороший знак перед ультрамарафоном. Из-за задержки рейса в Дубае у нас оставалось критически мало времени на пересадку, а это означало, что с багажом могут возникнуть серьезные проблемы. Так наш забег начался уже в аэропорте Касабланки, и, слава богу, мы успели на рейс. А вот багаж так и не приехал. Отличная перспектива оказаться без сумки с едой, бутылками и другими необходимыми вещами для бега по Сахаре! 

Патрик с широкой улыбкой встречал всех в аэропорту Уарзазата. Тогда мы даже не знали, что он директор ультрамарфона! Он любезно предложил нам помощь в разыскании утерянного багажа, и мы ему отдали свои заполненные формуляры. По дороге в первый бивак все наши мысли были заняты потерявшимися сумками. В тот момент я бы все отдал за то, чтобы они нашлись! 

В день регистрации сумок все еще не было. Регистрация заканчивалась в 16:00, участники получали номера, чипы, gps, медицинские карточки… Организаторы сказали, что сумки сегодня привезут в лагерь, но никто сказать не мог в какое время. Я очень хотел стартовать, но без обязательной экипировки это не представлялось возможным. Я сел заполнять стартовый опросник… У меня было с собой всего 3 – 4 вещи из необходимых 10 – 15. Все остальное осталось в багаже. Олег предусмотрительно положил большинство нужных вещей в ручную кладь. 

Тогда один из товарищей по палатке, Анатолий, предложил мне взять его зеркало (одна из обязательных вещей). Алексей дал мне зубную щетку, пасту и гель, Дмитрий спросил, не нужна ли мне ложка, русские ребята из другой палатки поделились со мной едой. Это было очень приятно, я ощутил настоящую поддержку! Я воспрял духом и понял, что вокруг меня есть люди, которых я могу просить о помощи, что я могу действовать, а не просто сидеть и ждать. Потом пришли организаторы и дали недостающие вещи из своего небольшого складика, в том числе и еду. Какое великодушие показали другие участники, поделившиеся с нами едой! 

Мы чувствовали себя одной большой семьей, и я испытывал гордость, что являюсь ее членом!  

«Песчаный марафон» - это следование плану. Это марафон со множеством переменных – уровень физической подготовки, жара, ветер, песок, гидратация, питание, вес сумки, волдыри, боль в мышцах, усталость и многое другое. С физической формой у меня было не все в порядке. Я мало готовился к «Песчаному марафону» (за март пробежал около 120 километров, в том числе полумарафон в Праге с женой). Из Праги я вернулся с простудой (прошу прощения у товарищей по палатке за ночной кашель и чихания). Когда в конце 2014 года я ставил цели на 2015 год, я записал в дневник, что хочу финишировать в первой сотне на «Песчаном марафоне», но принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, я изменил цели и решил бежать с заданным пульсом и просто финишировать. Первый этап решил бежать на пульсе 155. На старте включил Гармин и был поражен, увидев пульс 120 ударов!! Начал бежать, после второго километра пульс увеличился до 162 ударов в минуту. При этом я мог спокойно разговаривать с Олегом. Чувствовал себя, как будто бегу на пульсе 135 – 140. Было решено бежать со средним пульсом не больше, чем 165 ударов, с такой установкой я в том этапе и финишировал. Из-за вируса в первый день дышать было тяжело. Каждый последующий день пульс снижался на пять ударов, на четвертом этапе (92 км) достиг 142, и это было хорошо. Я был удивлен, когда увидел себя на 100 месте после 4 этапа. Я подумал, что раз уж, несмотря на все это, я оказался в первой сотне, должен там и оставаться. На пятом этапе я бежал настолько быстро, насколько хватало сил, но на пульс поглядывал (в среднем он был 164). Довольно часто продуманный план на гонку творит чудеса!

«Песчаный марафон» - это красота и мощь пустыни Сахары и ее обитателей. Я не ожидал, что она окажется настолько необычной, яркой, удивительной и такой гостеприимной. Мы познакомились с местным жителем неподалеку от первого лагеря. Думаю, он был бербером. Он показывал нам свои поделки из камней ручной работы, одну за одной. Каждая из них была для него настоящим сокровищем. Наверное, кроме этого у него не было другого заработка… Вдоль дороги стояли дети и подбадривали бегунов. Было абсолютно непонятно откуда они взялись в такой глуши, вокруг не было ни домов, ничего… Как они там оказались?!... Помню, как на середине 92-километрового этапа я бежал по дюнам, а впереди меня на расстоянии ста метров куда-то шли местный пацан и девочка. Так продолжалось минут 20. Я бежал, они шли, дистанция между нами не сокращалась. Я даже посмотрел на ноги – да, я бежал. Я смотрел на них, а они шли и спокойно о чем-то разговаривали. Мне стало смешно…   «Песчаный марафон» - это высшая степень ответственности, самоотверженности и героизма некоторых людей. Я восхищаюсь абсолютно каждой женщиной, которая не просто финишировала в гонке, но и даже просто решилась принять в ней участие. Сам я не могу порекомендовать этот ультрамарафон ни одной женщине… При этом всем российским участницам забег понравился, и некоторые мечтают вернуться… Я помню двух ребят со слабым частичным зрением, и точно знаю, что один из них финишировал. Самому старшему участнику было 83 года. Двое финишировали с гипсом на ноге. Русские, финишировавшие в первой сотне, стерли ноги в кровь, я видел сам. Валентин, с которым мы ночевали в одной палатке, носил в рюкзаке полкило сахара и щедро им с нами делился. Мои друзья из Дубая Маркус и Том преодолели весь путь плечо к плечу… Ребята и девушки, финишировавшие утром, ближе к восьми, после 35 часов бега на самом длинном 92-километрововм этапе, а на следующее утро им предстояло бежать очередной марафон!!!... 

«Песчаный марафон» - это маленький мальчик из Москвы Никита Герасимов. Сам он еще слишком мал, чтобы понять, что сотни людей со всего мира с большими добрыми сердцами знают о нем и помогают всем, чем только могут. Дорогие друзья, спасибо, что не остались в стороне и помогли. Мы благодарны вам за щедрые пожертвования, на которые будет проведена операция на открытом сердце Никиты. Я верю, что сделанное добро вернется вам однажды. Спасибо, что стали ему большой замечательной семьей! Вы можете перечислить деньги для Никиты по ссылке http://rusfondusa.org/en/letter/58. Для проведения операции нужно еще почти 30000 долларов.   И наконец, «Песчаный марафон» - это ваши теплые слова. Мы так их ждали, они облегчали наши мучения. Это чувство можно сравнить с тем, когда посреди пустыни ты, изможденный, наконец находишь источник воды. Я перечитывал их по сто раз. Нам так нужны были эти слова тогда! Отправляйте сообщения спортсменам, поддерживайте их на стартах! Я благодарю всех за потрясающую поддержку, лучшую из всех, которые я когда-либо получал! Я получал удовольствие от каждого метра на приключении под названием «Песчаный марафон», и на этом пути каждый из вас был в моем сердце! Возможно всё.   PS. Как горячо нас встретили дома! О большей награде нельзя и мечтать…